『超高齢社会のモノづくり・デザイン』内容紹介

はじめに

「十年ひと昔」という言葉があります。最近，「ひと昔」の「ひと」は「ごく小さい」という意味であり，でも同時に「きちんとその実体がある」の意味でもあるのだな，と思うようになりました。筑波大学で始めた「みんラボ」，正式名称「みんなの使いやすさラボ」を設立してからいつの間にか10年を超え，15年の「それなりの重みのある歴史」ができていました。この本は，その経験を少しでも「後の世代や他の地域の方々にも伝えたい」という思いで編ませていただきました。
その思いの底にあるのは，「頑張って，自分たちなりに社会につながる研究を実践してみました」，そうしたら「こんなことができました，こんなこともわかりました」というメッセージです。「類は友を呼ぶ」とでも言いましょうか，みんラボの登録会員となってくださる高齢者のみなさん，手を差し伸べてくださっている研究者や学生のみなさん，仲間になってくださった企業や組織，とりわけコンソーシアム会員になってくださったみなさん，さらには「応援団」とでもいうべき「陰に陽に，我々の試みを励ましてくださる」みなさん，いずれにも共通することが，「社会に役に立つこと，社会につながっていくこと」をよしとする価値観，そしてそれを実現するための1つのアプローチとしての「研究という活動」を大切に思ってくださっていることと感じています。
「社会に役立つ研究」というフレーズをお題目として扱うのではありません。それを実行，実現するためには，1つのやり方，マニュアルに沿っていけばよいのではなく，自分たちが何を目指しているのか，目指すべきなのかを考えながら，1つずつ決めていく必要がありました。「社会につながる，社会に役立つとはどういうことだろう？」「社会って何を指すのだろう？」「研究するとはどんな活動なのだろう？」といったことをつねに考えながら，自分たちの進む道を決めていく，それはとても「手間がかかる」，あまり効率的ではないアプローチです。しかし，いわゆる「正解がない」あるいは「正解はいたるところにある」課題を解決していこうとするときには，つねに「自分たち自身で，試みを通じて，つねに新しい方法を築いていく」必要性があるのだと思います。その意味で，こうした活動はある意味で，民主主義の実現，継続ととても似ているなとも思っています。そういえば，「みんなの」使いやすさラボという名称，あるいはリビング・ラボという方法論からも，「民主的な研究とはなんだろう？」という問いが，その根本にありますね。
10年，15年経ってもこのくらいのことしかできないのか，と思われるかもしれません。正直なところ，日本の中の一地方の小さな活動にすぎません。しかしこの蓄積は，何か自分たちが大切だと思うことを実現していくことは，こういう形でできていくのだ，ということを実感した活動の履歴でもありました。
とはいえ，みんラボでの活動のすべてをここに記すことはできませんでした。ここでは，みんラボで取り組んできた「研究」という活動が，どのようなものであるのか，とくにどのような方法論が利用できるのか，そこでどんな可能性があるのかを示すための「研究実践カタログ」をお届けすることになりました。みんラボというコミュニティとしての活動，人材育成の側面，こうしたグループ，組織体の運営（の難しさ！）などなど，他の要素については，また別の機会にご紹介させてください。
ということで，「みんラボ」で経験した「研究」という活動について，ご紹介します。ぜひお楽しみいただき，いろいろとご意見を聞かせてください。